Què es la càries infantil?
Les dents estan recobertes d’un esmalt especial que els protegeix de qualsevol agressió externa. Quan aquesta capa va desapareixent progressivament per la seva descalcificació, deixa de protegir-los i permet als gèrmens presents en la boca que puguin atacar-los.
El principal culpable de la càries és un bacteri cridat Streptococcus mutans (o S. mutans). Aquest bacteri es transmet de la saliva de la mare al nen durant els seus 30 primers mesos de vida i resideix en la dentició, pel que almenys el nen ha de tenir una dent perquè es produeixi la transmissió efectiva. El bacteri s’alimenta de sucrosa i produeix àcid com subproducte, degradant amb això l’esmalt dentari.
Etiología i classificació
En 1996, científics de la Universitat d’Hèlsinki van observar que els nens sense càries, tenien nivells molt baixos d’aquest bacteri. En canvi, els nens amb càries tenien concentracions extremadament altes, com unes 100 vegades superiors.
La càries apareix en les dents com taques blanques, dipòsits de placa o carrall marronós, i pot arribar a causar petites fractures o cavitats. La destrucció de la dent s’estén propagant-se a la dent definitiva que encara es troba amagat. Una vegada comença, és qüestió de temps que s’estengui i atac a tota la dentadura
Incidència
Es considera que la càries és la malaltia infecciosa més habitual en els nens americans (de 5 a 8 vegades més que l’asma), amb un 8,4% de nens afectats menors de dos anys i un 40,4% als 5 anys. D’aquests casos, un 47% dels nens entre dos i nou anys mai rep tractament. La càries en les dents de llet és un dels motius principals d’hospitalització en nens i té un elevat cost sanitari.
Causes
Diversos factors poden produir la càries dental. La principal causa és una alimentació rica en sucres que ajuden als bacteris a corroir l’esmalt, encara que, depenent del tipus de sucre, la seva incidència varia.
Altres causes són una insuficient higiene dental, l’absència de fluor en l’aigua i la pròpia genètica, que com s’ha demostrat provoca l’aparició de càries en alguns nens especialment sensibles a pesar de seguir uns hàbits profilàctics correctes.
Si bé el bacteri S. mutans és la principal responsable de la càries, s’han trobat altres factors que també mostren una inesperada correlació amb aquest problema: complicacions durant l’embaràs o el part, naixement prematur o per cesària, diabetis materna, malalties renals, incompatibilitats del Rh, al·lèrgies, gastroenteritis freqüents i diarrea crònica. A més, una dieta rica en sal o baixa en ferro i l’ús de xumet semblen afavorir també l’aparició de càries.
Abans de l’aparició de la primera dent, al voltant de la meitat dels nens de 6 mesos ja estan infectats amb Streptococcus mutans. Segons una investigació, als 24 mesos d’edat el 84% dels nens havia desenvolupat una colònia considerable. Els factors associats a aquests casos van ser l’ingesta de begudes dolces abans de dormir, prendre massa aliments dolços, picar entre menjars, compartir menjar amb adults i una presència molt alta d’aquests bacteris en la mare. Per contra, la falta de bacteris es va associar bàsicament amb el raspallat habitual de les dents.
Càries causades per biberons
Una vegada que les dents comencen a sortir, una de les causes més habituals de la seva aparició es denomina càries del biberó, produïda per un contacte freqüent amb la llet o sucs, especialment si es deixa al nadó amb el biberó per a dormir, usant-lo com un xumet. Si el nadó necessita del biberó per a usar-lo com xumet, és imprescindible que només contingui aigua. Mai s’ha de mullar amb mel o sucre.
Segons La Lliga de la Llet Internacional, “habitualment es considera que la lactància materna és la causa de la càries dental, ja que no és fa distinció entre les diferents composicions de la llet materna i artificial, i entre els diferents mecanismes de prendre-la. Al pit, el mugró se situa al final de la cavitat bucal, evitant que la llet caigui al voltant de les dents, a diferència de quan se succiona d’una tetina. Només hem de considerar l’aclaparant majoria de nens alletats amb dents sanes per a saber que han d’haver altres factors implicats.”
Kevin Hali, assessor de pediatria dental de l’acadèmia Americana de Pediatria, comenta que “la majoria de dentistes i mares lactants no s’entrenen prou bé perquè els dentistes no acaben de creure’s els estudis científics que demostren que la lactància no contribueix a la caries.” Encara que la llet humana no provoca caries, alguns estudis han mostrat que pot contribuir al seu desenvolupament en aquell petit percentatge de nens que estan en la zona de risc (per raons hereditàries, per exemple).
Segons l’Acadèmia de Medicina de la Lactància, “seria evolutivament suïcida que la llet materna causés caries perquè la selecció natural hagués eliminat els casos més seriosos. Hi ha 4.650 espècies de mamífers i tots ells alleten a les seves criatures. La raça humana és l’única amb problemes seriosos de caries”
La Lliga de La Llet insisteix que “un petit percentatge de nens alletats desenvolupa càries a pesar de la llet materna, no per la seva culpa”, i afegeix “quan es planteja el destete, s’hauria de tenir en compte els múltiples avantatges de la llet materna enfront de la llet artificial, pel que s’hauria de respectar la decisió de la mare. En lloc de proposar un destete per culpa de la càries, el dentista hauria d’investigar la causa de fons del problema.”
Prevenció
El problema principal de la càries és trobar-la a temps. Ens pot semblar impossible que un nadó pugui desenvolupar tal problema, ja que sempre ho associem a un adult, amb el que les visites al dentista es demoren fins que, de vegades, resulta massa tarda. Els pediatres sovint no reconeixen els primers símptomes, en part perquè tampoc és la seva tasca (aquesta correspondria als dentistes infantils).
Les càries recents no solen veure’s a primera vista i necessiten de certs aparells mèdics per a ser descobertes; en canvi, les de llarga evolució si solen veure’s fàcilment. Els nadons i nens amb càries tenen una gran probabilitat de desenvolupar-la també en les seves dents definitives, així que el problema és bastant greu.
Tractament
A pesar que l’alimentació és un dels factors que més pesen en l’aparició de la càries, pot haver gent amb dietes desaconsellables que mai la pateixi; en canvi, altres persones poden menjar molt bé i tenir greus problemes. Però mai està de més tenir precaucions, així que un bon raspallat, evitar dolços i una dieta equilibrada és fonamental.
Influència i importància del fluor
El fluor és una substància natural que reforça l’esmalt dental fent-lo més resistent a la càries. També interfereix en el procés en el qual els bacteris metabolitzen el sucre per a produir àcid, denominat glicòlisis.
Normalment es presenta com pasta de dents fluorada (usada per 450 milions de persones), sal (50 milions) o afegida a l’aigua de beure (210 milions). La principal font de flúor natural es presenta en l’aigua de beure, encara que també en alguns llocs pot trobar-se en l’aire i en certes plantes. S’ha demostrat que una proporció de 0,5 a 1,0 mg/litre redueix l’aparició de la càries dental. Però la ingesta excessiva pot causar fluorosis dental, que es caracteritza per l’aparició de taques, falta de lluentor o canvi de color de la dentadura a groc o marró.
Remineralitzar les dents tan prompte com es detecta el problema, mitjançant un canvi en la dieta i la ingesta de fluor, pot reparar-los però no destruirà els bacteris. Per a això és primordial raspallar-se o esbandir-se les dents.
Influència de la dieta
Malgrat que l’alimentació és un dels factors que més pesen en l’aparició de la càries, pot haver gent amb dietes desaconsellables que mai la pateixi; en canvi, altres persones poden menjar molt bé i tenir greus problemes. Però mai està de més tenir precaucions, així que un bon raspallat, evitar dolços i una dieta equilibrada és fonamental.